最后，汉成帝让王音召集王氏家族所有列侯到王音宅邸，扬言要大加惩处。同日，汉成帝又让在身边负责秘书事务的尚书把汉文帝当年诛杀舅舅薄昭 5 的做法、依据都报上来，以备参考。

&esp;&esp;这几乎是汉成帝即位以来最大的雷霆之怒，王音、王商、王根、王立及其他王氏子弟均吓得不轻。他们都很清楚，王氏家族虽然炙手可热，但权势只来源于汉成帝，所以纷纷自带死刑刑具去请罪。

&esp;&esp;事实上，汉成帝既无决心，又依赖王氏家族理政，更重要的是在当时儒家浓重的氛围下，他不能伤害母亲的感情以背负不孝的恶名，所以他已经无法像汉文帝对薄昭、汉武帝对死去的田蚡 6 那样了。所以，他做不到大开杀戒，只是吓唬这几个舅舅，让他们收敛收敛罢了。

&esp;&esp;在汉成帝这里，仿佛这都是家事，但传递给大臣的信息，就是皇帝既然都不追究，那我们何不依附王氏家族呢 7 ？

&esp;&esp;王氏家族既有这样的权势，又得皇帝的溺宠，被视为灾异的来源就很自然了。

&esp;&esp;一边是鲜花着锦、烈火烹油的权势，一边是朝野所指的灾异，按照目前的外戚体制，一旦新的皇帝登基，王氏家族该怎么办？

&esp;&esp;8青年才俊王莽

&esp;&esp;生于汉元帝初元四年（约公元前45年）的王莽，就在这样一种微妙的氛围里渐渐成长起来。汉成帝即位那年，昭君刚刚出塞，王莽是才十三岁的少年，他比汉成帝小约六岁，是汉成帝多如牛毛的姑舅表弟之一，并不为皇帝所瞩目。

&esp;&esp;王莽的父亲王曼，是王政君异母弟弟里最年长的，死得最早，没有赶上封侯，留下的王永、王莽兄弟俩也就没有占到太多便宜。当然，王莽家也谈不上贫困，但比起五侯之家，差距还是相当悬殊的。长子王永最先出仕，在禁省里给尚书的某个曹官当属吏，娶妻生子后，竟然也死了。

&esp;&esp;王莽初通人事，就要赡养寡居的母亲、嫂子，还有侄子和自己的儿女。

&esp;&esp;王莽没有资本去追逐声色犬马，面对亲戚的声势赫赫，反观自己的默默无闻，他的心态不可能不受触动，志向的种子也可能在此时播下。同时，当王氏家族成为灾异的众矢之的，王莽也应会领悟到，尽管皇帝、外戚掌握着世俗的巨大权力，但人人畏惧天命，皇帝也害怕灾异，那就说明世俗权力之上还有更高的权威。

&esp;&esp;而在当时，儒学就是这一权威的代言者。

&esp;&esp;若要领会到天命的微言大义，就必须修习儒学，探讨人事与天命之间的深奥秘密。譬如，五德终始，如何去推算？灾异祥瑞，如何去解释？制礼作乐，如何开太平？三代之治，如何去实现？圣人立法，如何去落实？孟子说过，“五百年必有圣人出”，自孔子获麟，已经差不多五百年了，谁能成为下一个圣人？

&esp;&esp;长安城内，宫阙檐下，王氏家族的纨绔子弟里，王莽以一种另类的形象突然冒了出来：王氏子弟骄矜傲慢，不学无术，花天酒地，王莽却待人恭敬，勤学刻苦，修身严格；王氏子弟竞逐豪奢，声色犬马，王莽却特意头戴缁布所制的进贤冠，着禅衣，束革带，一副儒生打扮。仅此一点，王莽就从默默无闻变得引人注目起来。

&esp;&esp;其实，王氏家族在灾异的巨大压力下，已经开始有意识地接近儒学。外戚是汉朝体制的产物，是附庸于皇室的特殊贵族，不用很麻烦就可以取得高官厚禄，进可以为权臣，退可以为亲贵，气质上与同样依附汉家传统而非儒家教化的“文法吏” 8 ，也就是行政官僚更为接近。但与以往的外戚相比，王氏家族开始有一个巨大的不同，不仅“上诸舅皆修经书，任政事 ” 9 ，连子弟们也——

&esp;&esp;皆通敏人事，好士养贤，倾财施予，以相高尚。 10

&esp;&esp;或是

&esp;&esp;宾客满门，五侯兄弟争名，其客各有所厚，不得左右。 11

&esp;&esp;王氏家族竟然开始读经了，养贤了！而且还“争名”，攀比着交结门客。甚至，一个门客进了五侯中这家的门，就不能进另一家的门。

&esp;&esp;这折射出西汉晚期的时代风貌已经与以往不同，即使是王氏家族这样的外戚也会主动接近普通的士大夫和贤人 12 。在这个时代，能够称得上“贤”的不会是汉初那种鸡鸣狗盗、行侠亡命之徒，只能是儒生，或者说以儒生为主。

&esp;&esp;王莽比这些同龄人更激进，他不只在儒衣儒冠上做标榜，而是诚心向学，把自己变成儒生。这在外戚中并不常见，因为修习儒学是入仕的渠道，外戚凭借身份即可入仕，不需要专门修习儒学。进一步看，王莽没有拜朝廷中炙手可热的公羊学等今文经学博士为师 13 ，而是